Dėl šimtmečių medžioklės praktikos ir arktinių buveinių destabilizavimo kilo vis daugiau rūpesčių dėl baltųjų lokių išlikimo ateityje. Nors medžioklė jau seniai yra problema, visuotinis atšilimas pastaraisiais metais padarė daug baltųjų meškų buveinių ir smarkiai sumažino baltųjų lokių populiaciją visame pasaulyje. Tiesą sakant, Pasaulio laukinės gamtos fondas (WWF) skaičiavimais, pasaulyje yra likę tik nuo 22 000 iki 31 000 baltųjų lokių.
Nuo 1960-ųjų pasaulio lyderiai iš įvairių buveinių, kurias baltieji lokiai vadina namais, pavyzdžiui, JAV, Kanada, Danija, Norvegija ir Rusija, sąmoningai stengėsi apsaugoti kritiškai nykstančias ir pažeidžiamas baltųjų lokių populiacijas. 1973 m. Jie sukūrė sutartį, pavadintą Tarptautiniu baltųjų lokių apsaugos susitarimu, kuriame griežtai reglamentuojama komercinė medžioklė.
Tačiau net ir taikant tokią praktiką mokslininkai vis dar nerimauja dėl baltųjų lokių populiacijos, ypač Kanadoje. WWF duomenimis, ten gyvena nuo 60 iki 80 procentų baltųjų meškų, ir tai vienintelė šalis, kurioje baltųjų lokių populiacija aktyviai mažėja.
Vis dėlto gamtosaugininkų pastangos buvo kiek sėkmingos. Nuo 2019 m. WWF praneša, kad „dauguma 19 pasaulio baltųjų lokių populiacijų sugrįžo sveiki skaičiai . “ Tiesą sakant, baltieji lokiai tebėra vieni iš nedaugelio didelių mėsėdžių, vis dar aptinkamų jų pirminėse buveinėse maždaug tokiu pačiu skaičiumi.
Tačiau dėl globalinio atšilimo baltieji lokiai atsiduria pavojingoje situacijoje. Remiantis žurnale paskelbtu 2018 m Ekologija ir aplinka iki 2040 m. ledo Šiaurės rytų Kanadoje ir Šiaurės Grenlandijoje išliks labai nedaug. 'Jei jūros ledo nuostolių ir atšilimo tempai ir toliau bus nesuvaldyti, tai, kas nutiks baltųjų lokių buveinėms, viršys viską, kas dokumentuota per pastaruosius milijoną metų' - sakė jūrų biologas Kristin Laidre , pagrindinis tyrimo autorius.
Nors sunku prognozuoti, mokslininkai tuo tiki bus išnaikinta trečdalis baltųjų lokių populiacijos iki 2050 m.
